Cadeias de suprimentos complexas podem ter surgido há mais de 3.000 anos

Análises de lingotes de estanho encontrados a bordo de um navio mercante que afundou na costa da Turquia há cerca de 3.300 anos sugerem que sofisticadas cadeias de abastecimento do metal iam da Ásia Central e parte da Turquia até o Mediterrâneo. Uma réplica do navio é mostrada.

WaterFrame/Alamy Banco de Imagens

Por Bruce Bower

9 de janeiro de 2023 às 9h

As cadeias de suprimentos de longa distância, vulneráveis ​​a interrupções de guerras e surtos de doenças, podem ter se formado milênios antes de alguém hoje ficar boquiaberto com os preços da gasolina ou ficar boquiaberto com as prateleiras vazias das lojas.

Cerca de 3.650 a 3.200 anos atrás, pastores e aldeões que extraíam minério de estanho abasteceram cadeias de abastecimento de longa distância que transportavam o metal da Ásia Central e do sul da Turquia para navios mercantes que serviam sociedades agrupadas ao redor do Mediterrâneo, segundo um novo estudo.

Comunidades remotas localizadas perto de depósitos de estanho raros aproveitaram uma demanda intensa entre as antigas civilizações urbanas por um metal que, junto com o cobre, era necessário para produzir bronze, relatam pesquisadores no Science Advances de 2 de dezembro.

O acesso ao estanho transformou pastores e cultivadores de meio período em poderosos parceiros dos estados e governantes da Idade do Bronze Final, dizem o arqueometalúrgico Wayne Powell, do Brooklyn College, em Nova York, e colegas. Até agora, tem sido difícil demonstrar a existência de uma cadeia de abastecimento de estanho tão antiga e de longa distância ou suas origens geográficas.

O grupo de Powell baseia seu argumento em evidências arqueológicas anteriores de que grupos móveis na Ásia Central espalharam o cultivo de safras em grande parte da Ásia há mais de 4.000 anos (SN: 4/2/14) e foram pioneiros em inovações populares na confecção de roupas há 3.000 anos (SN: 18/02/22). As rotas terrestres usadas por esses grupos teriam conectado as fontes de minério de estanho da Ásia Central ao Mediterrâneo, dizem os pesquisadores.

A evidência de um antigo oleoduto de estanho que se estende por mais de 3.000 quilômetros de locais de mineração no atual Tadjiquistão e Uzbequistão para navios mercantes transportando estanho processado no Mediterrâneo oriental é particularmente impressionante, diz o antropólogo Michael Frachetti, da Universidade de Washington em St. Louis.

"Essa complexa rede de estanho foi uma versão inicial das cadeias de suprimentos modernas para commodities como gás e petróleo", diz Frachetti.

Escrever em tabuletas de argila de locais da Idade do Bronze no que hoje é a Turquia e o Iraque refere-se ao estanho que chegou do extremo leste há cerca de 3.900 anos. Mas fontes precisas de estanho oriental se mostraram elusivas.

Um antigo naufrágio descoberto em 1982 na costa da Turquia permitiu o novo estudo. Conhecido como o naufrágio de Uluburun, o navio data de cerca de 3.300 anos atrás e é um dos mais antigos naufrágios conhecidos. Sua carga incluía uma tonelada métrica de estanho. O metal havia sido fundido em peças portáteis de formas distintas chamadas lingotes.

O grupo de Powell documentou impressões digitais químicas de 105 lingotes de estanho, quase todos encontrados no naufrágio de Uluburun. IDs de lingotes foram baseados em combinações distintas de diferentes formas, ou isótopos, de estanho, chumbo e oligoelementos nos lingotes. Dados sobre os perfis isotópicos de depósitos de minério de estanho em diferentes partes da Eurásia foram disponibilizados nos últimos anos, permitindo aos pesquisadores comparar o estanho dos lingotes com os depósitos, diz Powell.

Powell, Frachetti e colegas rastrearam as origens de cerca de um terço dos lingotes de estanho de Uluburun até um depósito de minério no Tadjiquistão e vários outros nas proximidades do Uzbequistão. Escavações anteriores indicam que grupos de pastores usavam martelos de pedra para extrair estanho de afloramentos nesses locais.

A maioria dos lingotes de naufrágio restantes estava ligada a pequenos depósitos de estanho nas montanhas Taurus, no sudeste da Turquia. Comunidades montanhosas controladas pelo antigo reino hitita provavelmente coletavam estanho desses depósitos, diz Frachetti (SN: 01/05/18). Até agora, muitos pesquisadores assumiram que as fontes de estanho turcas se esgotaram no final da Idade do Bronze.

Apesar das novas evidências, as origens geográficas dos lingotes de estanho de Uluburun permanecem obscuras, diz o arqueometalúrgico Daniel Berger, do Curt-Engelhorn-Centre of Archaeometric em Mannheim, Alemanha. Berger, que estuda fontes de estanho da Idade do Bronze com outro grupo de pesquisa, não participou do novo estudo.